过年放鞭炮主要是为了驱赶年兽，也就是驱逐瘟神。相传，每年除夕就会有一种叫做“山臊”的怪兽，会在这天夜里跑到村庄伤害人畜。于是人们就会将竹节放进火里燃烧，发出“噼噼啪啪”的声音来吓跑山臊。因为山臊总是在过年的时候出现，所以人们又将其称为“年兽”。
过年放鞭炮的来历
爆竹为中国特产，亦称“爆仗”“炮仗”“鞭炮”。在中国民间，有“开门爆竹”一说，即在新的一年到来之际，家家户户开门的第一件事就是燃放爆竹，以叭叭的爆竹声除旧迎新。实际上，过年放爆竹的起源至今有2000多年的历史。在没有火药和纸张时，古代人民便用火烧竹子，使之爆裂发声，以驱逐瘟神。
最开始，人们是将竹子丢进火里燃烧而发出爆裂声，于是就被称为“爆竹”。到了唐初，瘟疫四起的时候，有个叫李田的人把硝石装在竹筒里，点燃后使其发出更大的声响和更浓烈的烟雾，这就是装硝爆竹的最早雏形。到了宋代，中国民间开始普遍用纸筒和麻茎裹火药编成串做成“编炮”，也就是鞭炮。直到今天，这一习俗仍旧在延续。
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